Germanistik mit Schwerpunkt Linguistik (HU Berlin 1951-1955) 
Staatsexamen (HU Berlin 1955)
Promotion (Hamburg 1962)

Dissertation (1962): Das System der Artikelformen im gegenwärtigen Deutsch, Tübingen 1963 (2. Aufl. 1979).
Habilitation (1969): Dänische Subjekt- und Objektsätze, Tübingen 1973.

Ass. Wörterbuch der deutschen Gegenwartssprache, dann Arbeitsstelle Strukturelle Grammatik Deutsche Akademie der Wissenschaften (Berlin 1955-1961)
Forschungsprojekt Aktueller deutscher Wortschatz Deutsche Gesellschaft für Sprache (Lüneburg 1961-1963) 
Ass. Institut für Allgemeine und Vergleichende Sprachwissenschaft (Hamburg 1964-1969) 
Habilitation (Hamburg 1969)
Associate Professor für germanistische Linguistik Indiana University (Bloomington/USA 1969-1972)
o. Professor für Deutsche Sprachwissenschaft (Köln 1972-1997)
Gastprofessor (Paris VIII; Lublin; Poznań; Szczecin; Warszawa; Wrocław; São Paulo; Kaunas; Szeged)

Mitgründer und Vorsitzender Deutsche Gesellschaft für Sprachwissenschaft (1986-1988)

Dr. h.c. (Szeged 2009)
Ehrenstatuette Verband Polnischer Germanisten (2013)

Flucht aus DDR in Bundesrepublik (1961) 
Mitgründer und Vorsitzender Deutsche Gesellschaft für Sprachwissenschaft (1986-1988) 
Mitgründer und Mitherausgeber "Studien zur deutschen Grammatik" (1975-1997) und "Linguistische Arbeiten" (1972-2002)
Herausgeber "Kölner Linguistische Arbeiten − Germanistik" (1978-1997) 
Beiratsmitglied, Beitragsautor und Gutachter "CONVIVIUM. Germanistisches Jahrbuch Polen".

UAK Professorenkartei
Heinz Vater, Lebenslauf, in: Studia Germanica Gedanensia, Bd. 33, 2015, S. 337-343.